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Der Albtraumkönig 2: Regentschaft – Auszug

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Kapitel eins

BETRACHTUNGEN

Wie konnte es so weit kommen?

Oltyx konnte den Willen nicht aufbringen, diese Worte laut auszusprechen. Dieser Tage sprach er nicht viel, denn wenn die Stille unvermeidlich zurückkam, erinnerte sie ihn doch nur an seine Einsamkeit. Stattdessen erlaubte er den Worten, tief in seinem Verstand eingebettet zu verweilen, wo sie ihm wenigstens als Echo Gesellschaft leisten konnten.

Wie konnte es so weit kommen?

Ismaronsz brannte. Oltyx sah zu, wie die Morgendämmerung über die wüste Grabwelt zog und eine Nacht verdrängte, die von glühenden Einschlagkratern erleuchtet wurde. Zurück blieb eine von Rauchfahnen überschattete Wüste. Vor dem Sonnenlicht zog eine Reihe hässlicher Kriegsschiffe am äußersten Rand der Exosphäre der Welt dahin und warf aus ihren stadtbreiten Bäuchen noch mehr Bomben ab. Das Gaussfeuer, das zwischen den Rauchfahnen nach oben kam, verschlang zwei, drei, sechs der barbarischen Schiffe, doch war es nicht genug. Die Wracks der brennenden Schiffe stürzten zusammen mit dem Bomben aus den intakten Schiffen dem Ozean aus Rauch entgegen, um alle noch bestehenden Strukturen an der Oberfläche zu pulverisieren.

Oltyx lauschte den letzten Trägerwellenübertragungen, die über die Zwischenraumverbindung kamen. Die kläglichen Reste der Orbitalverteidigungsmacht von Ismaronsz sahen ihrem Ende entgegen.

Die Unreinen überwältigen uns. Unser Kern ist beschädigt …

Rückrufausfallrate beinahe 100 Prozent. Sechste Legion ist vollkommen aufgerieben …

Mein Fürst, es gibt keine Sichelschiffe mehr …

Verflucht sei Unnas, er hat uns verlassen …

Oltyx hatte genug gesehen und gehört. Mit einer dunklen, von Rissen durchzogenen Hand wischte er durch die Vision der Zerstörung vor sich und entfernte das Bild der Welt, ehe er sich dem nächsten Kriegsschauplatz zuwandte.

Tarramun, wo die Mausoleen seines Volkes im Herzen eines Gasgiganten schwebten. Diese diamantverstärkten Gräber haben sechzig Millionen Jahre dieser vernichtenden, elementaren Kraft widerstanden, und jetzt soll es so enden, dachte Oltyx. Inmitten ineinander verkeilter Necronwracks wurden die letzten Partikelpeitschen der Welt gerade von einem nebeldicht fliegenden Schwarm Kampfschiffe überwältigt. Mit einem tonlosen grünen Blitzen detonierte eine der uralten Waffenstellungen und riss Hunderte ihrer Angreifer mit in den Tod. Doch war es kaum der Rede wert, denn es kamen bereits Tausende weitere Schiffe durch die Flammen dieser Zerstörung und flogen in die gravitische Öffnung, die zu den Grabkomplexen führte.

Hinter der halbdurchsichtigen Übertragung vor ihm konnte Oltyx einen weiteren Planeten an den Feind fallen sehen, und hinter diesem noch einen. Diese Bilder, die im zentral gelegenen Korridor des königlichen Heiligtums in lichten Darstellungen wiedergegeben wurden, stammten von Überwachungskonstrukten, die über die gesamte Weite der einstmals mächtigen ithakischen Dynastie verteilt waren. Oltyx ging nun schon seit einhundertvier Stunden immer wieder von einem Ende des Korridors zum anderen, schritt mittlerweile allerdings achtlos mitten durch die Bilder hindurch, anstatt um sie herum zu treten. Daraufhin verzerrten die Bilder sich kurz und rauschten.

Sie würden sich hinter ihm unvermeidlich wieder stabilisieren und eine noch schlimmere Situation wiedergeben. Oltyx hatte schon vor einiger Zeit zu akzeptieren begonnen, dass er hier nicht den Verlauf einer Kriegskampagne beobachtete, sondern den Zerfall seines Imperiums. Ein König, so wusste er, sollte dennoch ein ruhiges Selbstvertrauen empfinden, aber die Situation begann an ihm zu nagen.

Mit einem kurzen Rauschen im Zwischenraum kippte links neben ihm ein Kreuzer der Sichel-Klasse langsam zur Seite, nachdem die Antriebskammer von sechs gegnerischen Großkampfschiffen unter Dauerbeschuss genommen worden und explodiert war. Oltyx trat durch das geisterhafte, gauss-grüne Leuchten der letzten Todeszuckungen und hob die Gesichtsplatte an, um den grobschlächtig gebauten Gewinnern mit ihren klingenförmigen Bügen zuzusehen. Sie hielten jetzt auf die wehrlose Welt zu, die der Kreuzer bis zuletzt verteidigt hatte. Der Anblick dieser Schiffe, die kaum raumtauglich und doch in der Lage waren, Ithakas’ Erbe zu plündern, ließ Abscheu in seinem Kern aufkochen.

Menschen, dachte er voller Abscheu über dieses Wort. Diese besondere Unterspezies von Unreinen hatte erst kurz vor dem Ende des Langen Schlafes ihr Bewusstsein errungen. Während die Necrons geschlafen hatten, waren diese Kreaturen irgendwie durch chaotische Zyklen von Expansion und Zerfall gestolpert. Und obwohl sie den größten Teil ihrer Eroberungen wieder verloren hatten, hatten sie irgendwie durchgehalten. Jetzt befanden sie sich in den letzten Zuckungen eines Imperiums, das vor zehntausend Jahren von einem brutalen Mystiker auf ihrer Heimatwelt etabliert worden war.

Ihr Eindringen hätte eine Belanglosigkeit sein sollen. Sie waren lediglich ein degenerierter Kriegerkult, der sich auf die Ruinen vorhergehender Eroberungen stützte. Und doch sind sie jetzt hier, dachte Oltyx verbittert. Bei den Triarchen, sie benutzen Festkörpermunition. Ihre Waffentechnologie war derart erbärmlich und doch überrannten sie das gesamte ithakische Imperium, welches einst eine Bastion necrontischer Macht im Westen der Galaxis gewesen war.

Die Menschen nannten diese Kriegsflotte, diese Flutwelle von Tausenden von Schiffen, die von Aberglauben und Hass angetrieben wurde, einen Kreuzzug. Schon vor Monaten war die Flotte auf ihrem Kurs auf Sedh beobachtet worden, wo Oltyx die Jahrhunderte im Exil verbracht hatte. Er hatte schon damals gewusst, dass diese unreine Flotte Ithakas’ Untergang sein würde.

Einst wäre ein solcher Feind lächerlich gewesen, doch war die Dynastie schwach geworden. Der Dynast Unnas, schon lange dem Wahn verfallen, hatte sie von innen verrotten lassen. Wie ein uraltes, dummes Vieh war das Königreich bereits halb verschlungen worden, ehe es die Gefahr begriffen hatte. Oltyx mochte gegenüber dem König, der ihn verbannt hatte, zwar nichts als Verbitterung empfunden haben, aber er hatte dem Untergang auch nicht tatenlos zusehen können. Nachdem die Armada gesichtet worden war, hatte er sich persönlich zur Kronwelt Antikef begeben, um Hilfe bei der Verteidigung des Reichs zu erbitten. Dabei hatte er auch gegen die Bedingungen seines Exils verstoßen.

Erst hatte Oltyx den Kynazh Djoseras aufgesucht, den Älteren von ihnen und Thronfolger der Dynastie. Doch Djoseras hatte ihm keine Hilfe anbieten können. Zu sehr hatte ihn seine Loyalität an Unnas gefesselt. Also war Oltyx zum Dynasten selbst gegangen. Dies war … nicht gut verlaufen.

Wie sich herausgestellt hatte, war der Königshof in den Jahren von Oltyx’ Abwesenheit dem Albtraumfluch zum Opfer gefallen. Der König war hierbei keine Ausnahme geblieben. Unnas’ geistiger Verfall war derart weit fortgeschritten gewesen, dass er nicht mehr als eine Puppe für seinen ehrlosen Berater Hemiun geworden war. Der verräterische Höfling hatte Oltyx all seiner königlichen Augmentationen beraubt und ihn zusammen mit einer Menagerie des Schreckens in der geschändeten Gruft des Gründers Ithakka festgehalten. In den Tiefen der verfallenen Zikkurat war Oltyx kurz davor gewesen, seinen Verstand endgültig zu verlieren.

Aber Djoseras hatte sich endlich besonnen und während Oltyx’ Gefangenschaft jene Welten unter sich vereint, die noch immer gewillt und auch fähig gewesen waren zu kämpfen. Er hatte eine Flotte gesammelt, um eine letzte, verzweifelte Verteidigung von Antikef zu unternehmen. Während über ihm der Kampf tobte und Hunderte von Großkampfschiffen über die ganze Weite des ithakischen Imperiums im Kampf verwickelt waren, hatte Djoseras Unnas’ Palast persönlich gestürmt und Oltyx vor der Zerstörung gerettet, damit sie Seite an Seite kämpfen konnten.

Und wie sie gekämpft hatten, klagte Oltyx. Innerhalb der Mauern der zerfallenden Nekropole hatten die zwei Thronerben die Verteidigung gegen eine überwältigende Übermacht koordiniert. Einen ganzen Sonnenzyklus lang waren Sternenschiffe wie Regen über den Wüsten der Kronwelt gefallen, bis Oltyx zu hoffen gewagt hatte, sie könnten den Sturm überstehen. Doch dann waren die Landefähren gekommen.

Oltyx’ Okularmatrix registrierte Bewegung zu seiner Rechten. Als wären sie aus seinen engrammatischen Erinnerungen beschworen worden, kam ein Schwarm von grob gefertigten, klobigen Formen in der Projektion langsam auf die Welt von Gehsekt zu. Sie waren gewaltige Schiffe ekelerregender Einfachheit. Es waren wenig mehr als luftdichte Stahlkisten, in denen stinkende organische Fracht mitfuhr. Aber gegen ein Imperium, das schon vor Jahrhunderten den größten Teil seiner Kraft verloren hatte, war es vollkommen ausreichend.

Es schien nämlich, als gäbe es endlos viele Menschen. Schon zum zweiten Sonnenzyklus des Kampfs um Antikef waren sie zu Millionen gekommen. Allein durch verschwenderischen Einsatz ihrer Truppen hatten die Menschen es geschafft, die uralte Nekropolbastion zu überwältigen, die von allen monströsen, uralten Verteidigungsmaschinerien gehalten wurde, welche Djoseras hatte rufen können. Jeder letzte Funke der einstigen Macht der Dynastie war aus den Lagerkammern und den dimensionalen Anhängen geholt worden, doch Ithakas war schon zu lange in Dekadenz versunken. Auch wenn es noch ein Aufbäumen der alten Größe war, so konnte es doch nichts gegen die kommende Flut ausrichten.

Die Kronwelt war verloren, und auch die Tatsache, dass die Akrops – eben jenes Schiff, auf dem er sich gerade befand – die Oberfläche von Antikef in ein Meer brodelnden Steins verwandelt hatte, war nur ein geringer Trost. Antikef war jetzt nichts weiter als ein Knotenpunkt des Kreuzzugs. Selbst jetzt kamen die Schiffe zu Hunderten aus dem Warp. Im Abstand von mehreren Stunden würden sich neue Angriffsflotten formen, um eine weitere Kernwelt anzugreifen. Oltyx wusste, dass man sich gegen einen solchen Angriff nicht mehr wehren konnte. Also konnte er nur zusehen.

Er starrte auf die dürren Formen, die in der nächsten Projektion dicht über der geschmolzenen Oberfläche der Kronwelt flogen. Mehr als die Hälfte der unreinen Armada war nicht einmal bewaffnet, sondern bestand aus zivilen Schiffen, die ihrem merkwürdigen Maschinenkult gehörten, sowie Fracht, Truppen und mobile Lazarette in sich trugen. Im Kern jedoch verfügte die Flotte über Hunderte von Kriegsschiffen, von denen manche so groß wie die Schiffe der Necrons waren. An der Spitze dieser gewaltigen Kriegsflotte standen drei Monstrositäten, die wie die Köpfe einer mythologischen Bestie schienen.

Das Flaggschiff der Menschen war die Polyphemus, welche die Akrops bei ihrem Abflug von Antikef schwer beschädigt hatte. Dabei hatten sie den Bug der Polyphemus abgerissen, was das Schiff hätte verkrüppeln müssen. Aber Oltyx wusste, dass er sich nicht zu früh freuen sollte.

Der zweite Kopf der Bestie war die Lystraegonia, ein blutroter Hammer von einem Schiff, die sowohl Festung als auch Tempel eines Ordens von transhumanen Kriegern war, die Astarteskrieger genannt wurden. Space Marines. Es war dieses Schiff gewesen, welches die Nekropolmauern schließlich mit einem waghalsigen Bombardement aus der Atmosphäre durchbrochen hatte. Dann hatte es Wellen von Astarteskriegern ausgespuckt, um den Plünderzug zu beginnen. Dieses Schiff war ein Dämon.

Das dritte große Schiff war kurz nach dem Kampf um Antikef aufgetaucht, und es war wohl das seltsamste von ihnen. Oltyx betrachtete es nun. Das Licht des zerstörten Planeten glomm auf der Flanke des Schiffes und erlaubte ihm, einen guten Blick auf das Symbol darauf zu erhaschen: ein Schädel und ein primitives Zahnrad. Die Tyresias gehörte dem Maschinenkult, dessen Mitglieder eine Welt namens Mars bewohnten. Sie waren zweifellos gekommen, um Noctilit aus den Gräbern Ithakas’ zu plündern. Aber auch wenn sie nichts als Plünderer waren, so waren sie doch schwer bewaffnet gekommen. Das Schiff besaß Reliktwaffen, die stärker waren als alles, was er je an einem menschlichen Schiff gesehen hatte.

Beim Anblick der Tyresias konnte Oltyx es schlicht nicht länger ertragen. Mit einem leisen Summen, das seinem Volk als Seufzen diente, seit sie ihre fleischlichen Körper abgelegt hatten, schloss Oltyx die Übersicht über Antikef, ehe er alle Projektionen auf dem Gang erlöschen ließ. Sie verblassten eine nach der anderen, zusammen mit den Notsignalen, die über den Zwischenraum kamen, bis das Heiligtum wieder in Dunkelheit getaucht war. Nur noch Sternenlicht drang durch die Sichtfenster zu ihm vor. Dort, zwischen den Sternen und ihm selbst, lauerte ein kantiger, schwarzer Schatten, den er nicht länger ignorieren konnte.

Es war der Thron.

Soweit Oltyx wusste, war dieser Steinthron der letzte Rest der Kronwelt unter ithakischer Kontrolle. Er war eine Nachbildung des Throns, welcher in Unnas’ Zikkurat gestanden hatte. Diese Kopie war hierhergebracht worden, damit der Dynast angemessen untergebracht war, sollte er jemals Anlass für eine Sternenreise haben. Aber Unnas hatte seinen Hof über Jahrhunderte nicht verlassen, weswegen dieser Thron lange unbesetzt geblieben war. Jetzt lockte der leere Sitz Oltyx zu sich. Es war nicht länger nur ein Thron, sondern der Thron.

Oltyx trat widerwillig vor und dachte darüber nach, ob er sich nicht endlich auf das verdammte Ding setzen sollte. Doch wie jedes Mal zuvor schritt er, nachdem er ein paar Runden durch den Raum gegangen war, stattdessen um den Thron herum und zum Sichtfenster hinüber, wo er in die Leere starrte. Diese Sequenz hatte er über 81 der 87 Stunden seit Antikefs Fall immer wieder wiederholt.

Oltyx stieß einen weiteren Seufzeranalog aus. Während das Geräusch in der Kühle widerhallte, zeigte sich ein Glimmen auf dem Sichtfenster vor ihm. Es war ein grünes Leuchten, schwelende Lichtpunkte, die wie Magma wirkten, das aus tief gelegenen, unterseeischen Spalten hervordrang. Schiffe?, machte sich eine tief verwurzelte Fluxmatrix bemerkbar. Seine Kampfbereitschaft aktivierte sich, noch ehe sein optischer Zwischenspeicher die Quelle der Lichter eindeutig bestimmen konnte. Oltyx wusste jedoch bereits, dass es keine feindlichen Schiffe waren. Es war seine Spiegelung, und die Lichter kamen aus den Entladungsknoten seiner mitgenommenen Panzerung. Mit jedem Gedanken geriet sein Flux in Bewegung und erzeugte winzigste Plasmaentladungen.

Oltyx’ Körper war vollkommen von wüster, pechschwarzer Substanz bedeckt, die von winzigen Leuchtpunkten durchbrochen wurde. Die bloß liegende Necrodermis war von Brüchen und Furchen durchzogen. Natürlich hätte ein Necron des ithakischen Königshauses Gold und Silber tragen müssen, doch am Tag seines Exils war Oltyx dem Ritual der Exkoriation unterzogen worden. Damit war ihm auch sein Stand aberkannt worden. Seither hatte er nur neue Narben dazugewonnen.

Doch jetzt war ein neues, stärkeres Licht hinzugekommen, das seine Spiegelung beleuchtete. Inmitten seiner schartigen, halb zerstörten Gestalt glomm das Siegel der Dynastie auf seiner Thoraxkartusche. Das Siegel glich keinem anderen Siegel der Dynastie, denn es war in den Sonnenzyklen nach Antikefs Tod zunehmend komplexer geworden. Dies hier war das königliche Symbol in seiner perfekten Form, das die Göttlichkeit seines Trägers verkündete.

Nicht nur das Land und die Gräber waren mit dem Untergang der Kronwelt verloren gegangen. Der Dynast, König Unnas, war ebenso verstorben, was aber ein Segen gewesen war. Djoseras’ Tod hingegen war kein Segen gewesen. Er war in einem Duell mit einem Streiter der Astarteskrieger gefallen, nachdem er Oltyx befohlen hatte, an Bord der Akrops zu fliehen.

Oltyx und Djoseras hatten nie einen besonders freundlichen Umgang miteinander gepflegt. Tatsächlich hatte sich Oltyx die letzten paar Jahrhunderte ganz darauf fixiert, wie sehr er doch den Kynazh hasste. Er hatte ihn stets als schwach und dümmlich eingeschätzt, doch am Abend der Zerstörung, die Antikef heimgesucht hatte, hatte er erst begriffen, wie würdig Djoseras dem Erbe Ithakas’ doch gewesen wäre. Oltyx hatte es tatsächlich erst verstanden, als er an der Spitze des belagerten Palastes und inmitten der erderschütternden Zerstörung die Grabrede für Djoseras gesprochen hatte.

Djoseras. Über sechzig Millionen Jahre sein Mentor, Rivale, Bruder und der einzige Necron, dem Oltyx zutraute, gegen solch eine überwältigende Übermacht zu bestehen. Und er war nun unwiederbringlich zerstört. Nach Djoseras’ Tod hatte Oltyx endlich sein Geburtsrecht einfordern können. Er war nun der König.

Frohlocket, dachte Oltyx, als er in die Dunkelheit vor sich starrte. Die Sterne schienen nur blass durch die dichte Wolke aus Gas und Eis, in der die Akrops sich am Rande von Antikefs Sonnensystem verborgen hielt. Doch selbst ohne die Hilfe seines optischen Zwischenspeichers konnte er das kaum hellere Licht des Sterns der Kronwelt ausmachen. Es war ein trauriges kleines Ding, ein kleiner Geist, der nun schon von dem Feuer seiner reflektierten Kartusche überschattet wurde.

Das war ein finsteres Omen. Laut den ältesten Prinzipien der Necrontyr stand eine Niederschrift nicht nur symbolisch für das Repräsentierte. Sie war das repräsentierte Prinzip, verwirklicht durch das Heka, den schieren Willen des Schreibers. Deswegen waren die Necrontyr schon immer bereit gewesen, alles für die Verteidigung ihrer Gräber zu opfern. Ohne diese Monumente wären ihre Toten ihrer Ehre und Identität beraubt worden. Bei diesen Gedanken zog sich Oltyx’ Flux vor Verzweiflung eng zusammen. Das Symbol auf seiner Brust war nun die Dynastie. Das Leuchten überstrahlte bereits den Stern der Kronwelt und würde bald ein einsames, schwaches Kernfeuer sein, in dessen Schein er den Rest seines Volkes fort von diesem verdammten Ort und in die Schwärze des Exodus führen würde. Der Gedanke daran reichte, um seine Spiegelung mit einem Mal verschwindend klein wirken zu lassen.

Nach einiger Zeit beschloss Oltyx, dass er dem traurigen, schwachen Lichtfleck dieses Sterns und den Affen, die sein Königreich vernichteten, lange genug zugesehen hatte. Es war an der Zeit, in die Zukunft zu blicken. Er schickte eine Zwischenraumanordnung durch die Eingeweide der Akrops und überschrieb mit seinem Siegel alle derzeitigen Einstellungen des Schiffs. So langsam wie ein Sonnenuntergang begann sich das Schiff der großen Leere jenseits des Systemrands zuzuwenden, damit er darüber hinaus blicken konnte. Während die Akrops sich herumwandte, erreichte ihn eine Übertragung über den Zwischenraum. Die Nachricht war mit den Siegeln des Kapitäns und des Admirals versehen. Yenekh.

»Ein neuer Kurs, mein Herr?«, fragte der Krieger, der einst als die Klinge von Sedh bekannt gewesen war. Seine Worte waren mit unwillkürlichen Stapeln von Zweifelsglyphen versehen, die in Oltyx’ Geist erschienen. Yenekh, wie Oltyx bemerkte, war nicht sicher, wie er seinen König ansprechen sollte. In den langen Jahren des Exils war der Flottenadmiral das gewesen, was einem Freund am nächsten gekommen war. Doch da ein König keine Gleichgestellten hatte, konnte dies nicht mehr so sein.

Ein König schuldet niemandem Rechenschaft, dachte Oltyx bei sich, ehe er die Nachricht ohne Antwort abwies. Er versuchte sich davon zu überzeugen, dass seine Stille der Formalität seines Ranges geschuldet war. Dieser Gedanke jedoch zerfiel beinahe sofort in seinem memetischen Zwischenspeicher. Es gab immerhin noch einen anderen, bei weitem schlimmeren Grund, weshalb er nicht mit Yenekh sprechen wollte.

Zwischen ihnen gab es noch eine Angelegenheit zu regeln. Oltyx wusste, dass keiner von ihnen darauf brannte, es allzu schnell hinter sich zu bringen. Doch dieses Problem konnte nicht warten, bis sie dafür bereit waren.

Die finstere Angelegenheit mit Yenekh war nur einer der vielen Schrecken, die die Zukunft für Oltyx bereithielt, und er konnte keinen dieser Schrecken umgehen. Während die Triebwerke tief unter ihm feuerten und das gewaltige Schiff fort von seinem Heimatstern trugen, begann er die Anweisung bereits zu bereuen. Es zeigte ihm doch lediglich, wie wenig Hoffnung es gab.

Durch das Sichtfenster sah er nun eine neue Ansammlung von Lichtern, die wie grünlich schimmernde Sternenkonstellationen flackerten und sich lose zusammendrängten, so als suchten sie Zuflucht vor der Kälte der Leere. Zwischen ihnen flogen winzige Funken hin und her. Diesmal waren es tatsächlich Schiffe; jene wenigen, die der Schlacht um Antikef entkommen waren, und die loyalen Schiffe anderer Welten, welche Djoseras’ Aufruf gefolgt waren. Zum ersten Mal seit jenem Tag, an dem Ithakka der Gründer sein Schiff von der Heimatwelt nach Antikef geflogen hatte, konnte der Herrscher der Dynastie all seinen Besitz zugleich überblicken.

Die Schiffe hier hatten sich unter dem apotropäischen Schleier der Akrops versammelt. Dieses Protokoll erlaubte es ihnen, sich vor den Unreinen auf unbegrenzte Zeit zu verbergen. So verlockend dieser Gedanke auch war, hätte es doch Djoseras entehrt.

Diese Flotte war nämlich das wahre Erbe, das er von seinem Bruder übernommen hatte. Der Kynazh hatte genau wie Oltyx gewusst, dass Antikef verloren war, sobald sie die Armada der Unreinen gesehen hatten. Noch bevor er damit begonnen hatte, Schiffe für die Verteidigung von Antikef heranzuziehen, hatte Djoseras sich mit Yenekh auf Sedh in Verbindung gesetzt und diesen mit einer eigenen Hilfsmission beauftragt.

Auf diese Anweisungen hin hatte die Akrops hastig die größten der Grabwelten der Dynastie besucht und ihnen ein Ultimatum gestellt. Entweder würden die dortigen Necrons sich mit allen Truppen, Kriegsmaschinen, Relikten und Schätzen auf das Schiff translatieren, die sie innerhalb einer Stunde sammeln konnten, oder sie würden den Unreinen überlasen werden. Viele hatten über so etwas natürlich nur den Kopf schütteln können. Sie waren entweder zu sehr damit beschäftigt gewesen, ihr dekadentes Leben zu führen, um eine Bedrohung durch eine geringere Spezies ernst nehmen zu können, oder sie waren absolut entrüstet über den bloßen Gedanken, heiligen Kemmeht der Necrontyr einfach aufzugeben. Yenekh hatte sich nicht lange mit diesen Welten aufgehalten.

Doch für jede Welt, die sein Angebot ausgeschlagen hatte, hatte eine andere es angenommen. Die Akrops war schließlich gezwungen gewesen, diese Reise abzubrechen, da sie nach Antikef zurückkehren und Oltyx aufnehmen musste, ehe die Kronwelt vollkommen überrannt wurde. Die Belagerung hatte jedoch lange genug angedauert, um einige der Welten von Ithakas zu besuchen. Sie war vor Flüchtlingen berstend zurückgekehrt, mit ganzen Grabkomplexen, die in ihrer Gänze in die höhlenartigen Lagerräumlichkeiten translatiert worden waren. Hunderte von Adligen waren gekommen, mit all ihren Leiblegionen.

Die anderen Schiffe waren ähnlich überladen angekommen. Zusammen transportierte die Exodusflotte alles, was noch von der Dynastie übrig geblieben war. Es war sicherlich nicht genug, um irgendwann auch nur einen Anteil ihres einstigen Reiches zurückzuerobern und zu halten, aber theoretisch sollte es zumindest genug sein, um irgendwo in der Galaxis eine neue Heimat aufzubauen, auch wenn während des Langen Schlafs der Necrons überall niederes Leben aufgeblüht war.

Dies alles hatte Djoseras veranlasst und sich dafür sogar zerstören lassen. Schon den Necrontyr hatte Macht alles bedeutet, und den Necrons bedeutete sie noch mehr, hatten sie doch den Geist der Necrontyr geerbt. Dennoch hatte Djoseras die höchste Macht von allen, das heilige Gold des königlichen Amts, rein wegen seines Glaubens an Oltyx abgelehnt. Er war überzeugt davon gewesen, dass seinem jüngeren Bruder etwas möglich sein würde, was ihm selbst und vielen anderen ihrer Art verwehrt blieb: die Fähigkeit, sich anzupassen. Djoseras hatte Oltyx für sowohl gerissen als auch gewillt genug gehalten, die alten Sitten im Namen des Erhalts ihres Volkes zu beugen. Er hatte unerschütterlich daran geglaubt, Ithakas könnte durch Oltyx überleben.

Das war natürlich alles sehr schmeichelhaft. Doch jetzt, als Oltyx auf die Lichter der Flotte starrte, füllte sich sein phantasorischer Zwischenspeicher mit einer Flut von Gedanken und schließlich einer fürchterlichen Erkenntnis. All diese Fürsten würden auf seine Anweisungen warten.

Aber er hatte keine Ahnung, was er tun sollte.

Oltyx fühlte das Gewicht des Throns hinter sich auf seinen Schultern lasten. Er wandte sich herum und starrte wütend auf den steinernen Klotz, als wäre er ein Gegner, den er auslöschen müsste. Nach einer Weile sah er ein, dass er den Thron nicht durch einen Blick zum Einsturz bringen konnte. Also gab er nach und beschloss, sich auf das verdammte Ding zu setzen.

»Vielleicht denke ich wie ein König«, sagte er laut zu sich und mit einem Blitzen von Sarkasmusmustern über seiner Panzerung, »wenn ich angemessen sitze.«

Oltyx setzte sich und dachte nach. Er ließ die Frage, wohin er die Flotte nun führen sollte, mehrfach durch seinen memetischen Zwischenspeicher kreisen. Doch auch auf dem Thron wollte ihn keine plötzliche Weisheit überkommen, was sein Flux nur noch in stärkere, turbulente Ungewissheit stürzte. Stunden verstrichen, seine Gedanken zerfielen vollkommen, und er konnte nur noch auf die wenigen Schiffe und seine eigene Spiegelung starren. Er war ein König, der am Beginn seiner Herrschaft bereits einem Feind unterlegen war. Auf dem Reliktthron sah er geradezu verloren klein aus.

Oltyx wurde durch eine verhaltene Warnglyphe wieder aufgerüttelt, als seine Seismorezeptormatrix ihn auf eine Vibration unter dem Thron aufmerksam machte, die das ganze Deck erzittern ließ. Darauf folgte noch ein Zittern. Schließlich wurde es zu einem mehrsekündigen Rumpeln, unter dem die Gausslampen des Heiligtums flackerten. Dies war jedoch nichts Ungewöhnliches, denn solche Störungen waren auf der Akrops völlig natürlich. Sie war ein altes Schiff, schon lange vor der Schlacht bei Antikef schwer beschädigt, und hatte jetzt neue Schäden erlitten. Und die alten Schäden würden wohl nie mehr wahrlich repariert werden.

Aber die winzigen Fluktuationen im Licht reichten, um die Feinjustierungen seines optischen Zwischenspeichers zu überschreiben, die darauf ausgelegt waren, die kleinsten Störungen in der Tarnung eines Meuchelmörders ausfindig zu machen. Auf das Flackern folgte ein Sekundenbruchteil von Dunkelheit, in der sich seine Optik neu kalibrierte.

Als er wieder etwas erkennen konnte, sah Oltyx nicht mehr seine eigene Spiegelung im Sichtfenster.

Die Gestalt, die jetzt im Thron saß, war etwa so groß wie er, aber vollkommen in Gold getaucht, wie es dem Dynasten vorbehalten war. Das Gold glänzte jedoch nicht. Die Vertiefungen der goldenen Panzerung waren mit Schmutz und Blut verkrustet und ein Schwarm Grabfliegen surrte um den Kopf der Gestalt. Die Gesichtsplatte war nicht seine eigene. Sie war auf eine Weise verformt, die er nicht ganz greifen konnte, denn der größte Teil war hinter einer Schädelmaske verborgen. Nur ein Okular glomm in den Schatten der Höhlen, die andere Gesichtshälfte blieb leer und dunkel.

War dies ein Abbild von Unnas, der einst sein Vater und König gewesen war? Unnas, der sich im Wahn von Llandu’gors Fluch verloren hatte? Der sich Verschlinger-der-Götter genannt und die Stadt Antikef in ein fürchterliches Schlachthaus verwandelt hatte? Oder war dies eine neue Schreckgestalt, die aus dem Druck auf seinen Geist erstanden war? Was auch immer es sein mochte, es war doch noch immer da. Das einzelne Okular blieb auf Oltyx gerichtet und ein leichenhaftes Grinsen blitzte auf der Maske auf.

Ein Fehler, dachte Oltyx. Die Kälte aus dem Stein stach mit einem Mal durch seinen Körper hinauf und bis in seinen Kern, wo sie sich mit seiner Furcht vermischte. Ein engrammatisches Leck, sagte er sich. Das musste es sein. Es mussten Fehlfunktionen sein, aus der Belastung des vorangegangenen Kampfes erwachsen oder vielleicht aus dem noch nicht verheilten Schaden, den Hemiun ihm zugefügt hatte. Es war nur ein zufälliges Vermischen von Erinnerungen mit seiner Wahrnehmung, nichts weiter, nichts Wichtiges. Nur ein Fehler.

Oder vielleicht Wahn, zischte die Erscheinung mit bitterer Grausamkeit. Verstehst du denn nicht, was es mit dem Thron auf sich hat, Oltyx? Ich frage mich, ob du begreifst, welche Bedeutung dieser Moment hat. Vor allem, wenn man bedenkt, wann er zuletzt einen Göttlichen trug …

Oltyx erstarrte. Nur noch das leise Knirschen von Steinsplittern war zu hören, wo seine Finger sich um die Armlehnen des Throns schlossen. Würde es die Fehlfunktionen aus seinen Wahrnehmungsmatrizen lösen, wenn er dem Ding antwortete? Oder würde er tiefer in den Wahn abgleiten? Wenn die Halluzination aus dem Heka eines Königs entstand, wurde sie dann Wirklichkeit? Was auch geschehen würde, er konnte nicht anders, als darüber nachzugrübeln. Oltyx wusste nämlich genau, welcher alte König zuletzt auf diesem Thron gesessen hatte.

»Sokar«, sagte Oltyx. Der Geist lachte.

»So ist es. Damals, in den guten alten Tagen, in den letzten Todeszuckungen von Szarekhs Krieg. Damals, während des Kriegs im Himmel. Es war ein bittersüßer Moment, als wir die Alten bezwungen hatten. Aber wir haben uns dabei völlig aufgerieben. Und dann, als er erkannte, wie er dazu gebracht worden war, uns allen dieses Schicksal aufzulasten, schmiedete Szarekh einen letzten Kriegsplan.«

»Gegen die C’tan«, riet Oltyx. Es beunruhigte ihn zunehmend, dass diese Fluxstörung sich nicht auflösen wollte. Der König in der Spiegelung nickte schwer.

Die C’tan waren Götter der schlimmsten Art gewesen. Sie hatten den Necrontyr eine Möglichkeit geboten, nicht nur über die uralten Feinde, die Alten, zu triumphieren, sondern auch den Tod selbst zu bezwingen. Szarekh hatte ihren Segen angenommen, aber zu spät erkannt, dass sein Volk dafür einen schrecklichen Preis bezahlen würde. Um sich vom Tod zu befreien, hatten sie das Leben aufgegeben. Am Tag des Biotransfers waren die Necrontyr durch die Necrons ersetzt worden, ihrer Seelen beraubt und in eiserne Gefängnisse gebannt, die die Zeit selbst zu Atomen zermahlen würde.

»Szarekh hat dich … ihn … zu sich geholt, um diesen letzten Schlag auszuführen, richtig?«

»So ist es. Unnas und vier andere, mit ihren besten Waffen.«

»Ich erinnere mich.«

Tatsächlich konnte Oltyx sich erinnern. Unnas hatte Antikef auf diesem Schiff hier verlassen, zusammen mit dem Admiralskönig Korrocep und einer Mannschaft von einhunderttausend Necrons. Sie waren zu einem Ort aufgebrochen, den er als Sokartor bezeichnet hatte. Nach einem Jahr Abwesenheit war er auf einem Schiff zurückgekehrt, welches beinahe vernichtet worden war. Korrocep und die Mannschaft waren beide verloren. Unnas hatte es als einen Sieg bezeichnet, doch nach seiner Rückkehr hatte er nie mehr ein Wort über diesen Krieg verloren.

Was auch immer sich bei Sokar zugetragen haben mochte, es hatte Unnas zutiefst erschüttert und verändert. Oltyx hatte sich lange gefragt, ob das, was zurückgekehrt war, überhaupt in irgendeiner Weise noch Unnas gewesen war. Oltyx hatte einen kurzen Blick auf die Wahrheit werfen können, als er im Thronraum des Palasts von Antikef dem Verschlinger-der-Götter gegenübergestanden hatte. Aber er hatte nicht annähernd den vollen Umfang des Schreckens erfassen können. Seither hatte er erfahren, dass die Dynastien aller Könige, die nach Sokar geflogen waren, zerfallen waren. Ithakas war die letzte von ihnen, und jetzt, da Unnas verstorben war, gab es niemanden mehr, der wusste, was sich damals zugetragen hatte. Außer vielleicht Szarekh selbst.

»Was ist Unnas damals dort draußen widerfahren?«, fragte Oltyx kaum lauter als fallender Sand. Doch die Lampen flackerten erneut und das goldene Ding war fort. Er sah nur noch seine eigene kohlschwarze Spiegelung. Oltyx fühlte eine tiefe Kälte und eine Leere in sich, als wäre sein Kernflux gerade in den Raum entlüftet worden. Es war, als hätte er etwas höchst Wichtiges verloren.

Oltyx wurde sich plötzlich gewahr, wie vollkommen still es in der Dynastenkammer war. Wie leer es hier war. Die Kammer bot zweihundert Kriegern Platz, aber hier waren nur er und der Thron. Bei Unnas’ letztem Flug fort von Sokar hatte sich diese völlig Leere wahrscheinlich auf die ganze Akrops erstreckt. Allein auf einem brennenden Schiff, auf dem Thron und nur mit seinen Erinnerungen an das, was geschehen war, als Gesellschaft.

Was ist dir dort draußen zugestoßen?

Unter ihm zitterte das Schiff und stöhnte dabei tief und hallend.

»Mein König.« Yenekh hatte ihn wieder kontaktiert, und diesmal lag in seiner Stimme der unverwechselbare Ton eines Adligen, der seinem Dynasten schlechte Neuigkeiten überbringen musste. »In Eurer Glorie habt Ihr sicherlich bemerkt, dass es kurz Probleme mit der Energieversorgung gab. Es scheint, als wären die Triebwerke der Akrops stärker als zuvor angenommen beschädigt worden. Eure Wendung des Schiffes hat eine Fehlerkaskade ausgelöst.«

Oltyx hätte nur zu gerne seine vorherige Stille aufrechterhalten, doch nach der vorherigen Erscheinung, die sich als der tote Dynast verkleidet hatte, war seine Geduld ausgereizt und sein Gemüt brach die Siegel über seinem vokalen Zwischenspeicher.

»Kritisiert Ihr etwa meine königliche Anweisung, Admiral?«

»Keinesfalls«, antwortete Yenekh glatt mit kaum merklichen Stress-Signifikanten, die an die Übertragung angehängt waren. »Wie es nur richtig ist, wollte ich Euch dafür preisen. In Eurer Weisheit habt Ihr diesem loyalen Untertanen mit Eurem Befehl, das Schiff zu wenden, eine frühe Warnung dafür gegeben, dass das Triebwerk eine Schwäche aufweist. Ganz, wie Ihr es sicherlich beabsichtigt hattet. Tatsächlich translatiert gerade ein Subkonklav Plasmanten von der Ergreifenden, um sich den Schaden genauer zu besehen. Dem autonomen Geist des Schiffes wird zudem eine vollständige Selbstreparatursequenz befohlen, damit wir nicht überwältigt werden, sollte es sich herausstellen, dass wir fort müssen.«

Wie Ihr sicherlich beabsichtigt hattet, dachte Oltyx. Bei Szarekhs Zähnen, er hat vielleicht Nerven. Auch wenn er wollte, dass seine Wut weiterhin brannte, konnte er sich doch nicht dazu bringen. Die Klinge von Sedh hatte genau den Ton getroffen, mit dem er seinen König etwas reizen konnte, der aber dennoch innerhalb der Limitationen lag, die das Protokoll verlangten. Es war geradezu grauenhaft. Aber nach dem, was ihm widerfahren war, war Oltyx dennoch zutiefst dankbar dafür, dass Yenekh noch hier war. Auch wenn ihnen noch eine schwierige Konfrontation bevorstand, fühlte er sich so weniger allein.

»Wenn ich gerade dabei bin«, fuhr Yenekh vorsichtig fort. »Ich habe mich gefragt, wann wir wohl aufbrechen würden. Wann die Zeit dafür gekommen ist. Diese Entscheidung liegt natürlich wie immer ganz bei Euch, aber ich habe schon einige Male die Sterne durchflogen. Vielleicht könnte ich Euch eine Reihe von närrischen Vorschlägen unterbreiten, die so deutlich im Kontrast zu Eurer großen Weisheit stehen, dass wir mit Sicherheit feststellen werden, wie wir fortfahren können?«

Oltyx erlaubte es der Stille, sich einen Moment länger im Zwischenraum auszubreiten, während er versuchte, sich davon zu überzeugen, diese angebotene Hilfe anzunehmen. Yenekh konnte, wenn nötig, auch Stunden auf eine Antwort seines Königs warten. Ein König durfte keine Gleichgestellten haben, er musste durch seine Göttlichkeit weit von seinen Untertanen entfernt sein. Ein König durfte niemandem nahestehen.

Aber Oltyx’ memetischer Zwischenspeicher war sehr gründlich. Nach einer Sekunde des Nachdenkens war sein Geist geklärt. All dies ist wahr, schloss er. Aber dieser König hier erlebt einen schlechten Tag, daher wird es ihn nicht zu sehr schmälern, wenn er in solch einer Situation einen Ratschlag annimmt. Oder sich ein wenig Gesellschaft erlaubt.

»Nun gut, Klinge«, sagte er endlich mit kühlen Zweideutigkeitsglyphen rund um seine Nachricht. »Ihr werdet Euch sofort zur Dynastenkammer begeben, wo Euer König Euch befragen wird, um jene Schwächen der Flotte offen zu legen, die Euch sicherlich entgangen sind. Dann werde ich vielleicht Eure Vorschläge anhören. Anschließend wird der neue Dynast endlich mit seinen Untertanen sprechen, um die Angelegenheit der zukünftigen Kronwelt zu klären.«

Yenekh sandte im Gegenzug nichts als eine Reihe von Gehorsamkeitsglyphen, die in einer makellosen Gleichmäßigkeit von Unterwürfigkeit und Charakterstärke angeordnet waren. Die Tatsache, dass diese Folge in einem obskuren Dialekt der Heimatwelt aus der Zeit des Fleisches auch als ›beeil dich oder willst du zum Madenfraß werden‹ übersetzt werden konnte, war sicherlich reiner Zufall.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2021 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2022 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The Twice-Dead King: Reign.
Deutsche Übersetzung: Anna Knaus.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Vladimir Krisetskiy.

Der Albtraumkönig 2: Regentschaft © Copyright Games Workshop Limited 2022. Der Albtraumkönig 2: Regentschaft, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-807-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

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